A seguito dell'entrata in vigore della "State's Zero-Emission Vehicle Regulation" nello Stato della California, i costruttori di automobili sono costretti a immatricolare sul mercato una percentuale di veicoli ad emissioni ridotte o senza emissioni (ZEV). In un primo tempo era prevista una quota sempre maggiore di veicoli ZEV a partire dal 2001, ma una serie di ricorsi ha fatto slittare e modificare le scadenze, fino a quelle che sono in vigore ora (almeno credo che queste siano le ultime).
Vista l'impossibilita' pratica di produrre (e vendere) un veicolo ad emissioni zero (solo i veicoli elettrici riescono a soddisfare i requisiti necessari per avere la certificazione ZEV, che siano alimentati a batterie o a celle di combustibile), sul mercato sono stati immessi alcuni veicoli definiti "ibridi", mossi da un motore a combustione interna e da un motore elettrico.
I limiti che impediscono di produrre un veicolo elettrico che possa anche solo avvicinarsi alle prestazioni di un veicolo con motore a combustione interna sono principalmente la difficolta' di costruire un sistema di immagazzinamento di elettricita' ad alta efficienza e le complicazioni per effettuare un rifornimento. Un kg di combustibile fossile immagazzina una quantita' di energia sfruttabile di alcuni ordini di grandezza superiore a quella immagazzinabile dalle batterie convenzionali (piombo). Una densita' di energia immagazzinata maggiore, ma non di molto, a scapito di un costo notevolmente superiore, la offrono le batterie al Nickel-Cadmio e Nickel Metal Idrato. Ultimamente notevoli passi avanti nell'immagazzinamento dell'energia elettrica si sono avuti con l'adozione delle batterie di composti di litio, che hanno un prezzo elevatissimo. Ma siamo sempre molto lontani dalla densita' di immagazzinamento di energia offerta dai combustibili fossili ed i tempi per la ricarica sono comunque molto piu' estesi: alcune ore a fronte di pochi minuti per un "pieno di energia", un limite difficilmente superabile perche' se si diminuisce il tempo di ricarica, aumenta la temperatura delle batterie, fino ad arrivare alla possibilita' che prendano fuoco.
Un'altra strada percorsa per immagazzinare energia in modo efficiente e veloce e' stata quella di provare ad utilizzare l'idrogeno, che tramite una reazione in "celle a combustibile" oppure in un apposito motore a combustione interna, puo' produrre energia. L'idrogeno ha una densita' di immagazzinamento di energia molto elevata ed una "ricarica" si puo' effettuare in pochi minuti. Pero' l'idrogeno ha la brutta caratteristica di autoincendiarsi ed esplodere in presenza di una percentuale di ossigeno superiore al 4% (e l'aria ne ha circa il 20.9%). Lo scarso entusiasmo nel guidare un'auto che, in seguito ad una perdita del serbatoio puo' trasformarsi in questo ha pero' frenato l'interesse e non sono in commercio auto che sfruttino l'idrogeno come combustibile (la BMW annuncio' un prototipo e la creazione di un distributore, ma non credo si sia andati oltre al lancio pubblicitario).
Un'ulteriore strada percorribile sembra essere quella delle pile Zinco-aria, ma anche di questa fonte di energia sono presenti solo esemplari sperimentali.
Attualmente le case costruttrici hanno messo in vendita delle auto "ibride", in cui la fonte di energia e' un motore a combustibile fossile, ma con un sistema che permette di recuperare l'energia dissipata durante le frenate tramite generazione di elettricita' che viene immagazzinata in condensatori e batterie ed utilizzata quando al motore si richiedono prestazioni elevate. In questo modo si minimizzano gli sprechi di energia (principalmente si recupera quella che si trasformerebbe in calore quando si frena). Negli Stati uniti sono in vendita auto della Toyota e del suo marchio Lexus, della Honda, della Saturn ed altre marche. In Europa sono in vendita solo i prodotti della Toyota e Lexus.
La motivazione della vendita di queste auto, percio' e' data solo dal dover rispondere alla norma statale che impone l'immatricolazione di una percentuale di veicoli a bassa emissione per poter vendere auto tradizionali, non da una effettiva richiesta del mercato. Negli Stati Uniti questo comporta che le auto ibride Prius vengano vendute ad un prezzo molto contenuto (20-22 K$) per incrementarne le vendite e poter vendere una maggiore quantita' di auto tradizionali.
In Europa simili regolamentazioni sulla tipologia di auto vendute non ci sono ancora. Quindi in Europa la Toyota non ha alcun interesse speciale ad incrementare le vendite della Prius ed il suo prezzo infatti e' di circa 33.5 K$ (al cambio di oggi).
La Prius ha una trasmissione CVT, un motore benzina 1500 cc ed un sistema di recupero dell'energia durante le decelarazioni e le frenate (un po' come il sistema KERS che deve essere montato quest'anno sulle auto di Formula 1). Il cambio CVT dovrebbe permettere al motore di girare sempre al regime di giri ottimale da un punto di vista dell'efficienza, ma a suo svantaggio consuma una certa quantita' di energia per funzionare. Credo che non offra, per se', alcun vantaggio reale (difatti non ha una grande diffusione sulle auto tradizionali), ma che sia stato utilizzato su questa auto per poter sfruttare la coppia aggiuntiva fornita dal motore elettrico quando entra in funzione.
In Europa a questo prezzo, conviene comperare una Prius? Dipende. Guardiamo una tabella con alcune caratteristiche della Prius e di altre auto che possono interessare ad un acquirente sensibile ai temi dell'ecologia:
marca | modello | cilindrata | alim. | pot. | coppia | vel. max. | acc. | urbano | extraurb. | misto | CO2 | prezzo |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
cc | CV | Nm | Km/h | 0-100 | l/100km | g/Km | euro | |||||
Toyota | Prius 1.5 | 1497 | ibrida | 113 | 478 | 170 | 10.9 | 5.0 | 4.2 | 4.3 | 104 | 26,531 |
VW | Polo 1.4 TDI 80CV DPF 5p. BlueMotion | 1422 | gasolio | 80 | 195 | 176 | 12.8 | 5.0 | 3.5 | 4.0 | 108 | 16,974 |
VW | Polo 1.4 TDI 69CV 5p. United | 1422 | gasolio | 69 | 155 | 164 | 14.6 | 5.7 | 3.9 | 4.5 | 119 | 14,151 |
VW | Polo 1.9 TDI 101CV 5p. Sportline | 1896 | gasolio | 101 | 240 | 188 | 10.7 | 6.4 | 4.0 | 4.9 | 135 | 17,626 |
VW | Fox 1.4 TDI | 1422 | gasolio | 69 | 155 | 161 | 14.7 | 6.2 | 4.3 | 5.0 | 135 | 11,913 |
Peugeot | 206 1.4 HDi 5p. Enfant Terrible | 1398 | gasolio | 68 | 160 | 168 | 13.2 | 5.4 | 3.7 | 4.3 | 112 | 13,801 |
Peugeot | 107 1.4 HDi 5p. Plaisir | 1398 | gasolio | 54 | 130 | 154 | 15.6 | 5.3 | 3.4 | 4.1 | 109 | 12,146 |
Peugeot | 207 1.4 HDi 70CV 5p. ONE Line | 1398 | gasolio | 68 | 160 | 166 | 15.1 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 117 | 14,726 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 90CV 5p. Energie | 1560 | gasolio | 90 | 215 | 182 | 11.5 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 120 | 17,476 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 90CV FAP 5p. Energie | 1560 | gasolio | 90 | 215 | 182 | 11.5 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 120 | 18,076 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 90CV 5p. XS | 1560 | gasolio | 90 | 215 | 182 | 11.5 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 117 | 18,626 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 90CV FAP 5p. Energie Sport | 1560 | gasolio | 90 | 215 | 182 | 11.5 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 120 | 18,876 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 110CV FAP 3p. XS | 1560 | gasolio | 109 | 240 | 193 | 10.1 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 120 | 19,226 |
Peugeot | 207 1.6 HDi 110CV FAP 5p. XS | 1560 | gasolio | 109 | 240 | 193 | 10.1 | 6.0 | 4.1 | 4.8 | 126 | 19,826 |
Fiat | 500 1.3 MJT 16V Pop | 1248 | gasolio | 75 | 145 | 165 | 12.5 | 5.3 | 3.6 | 4.2 | 110 | 13,151 |
Fiat | Panda 1.3 MJT 16V Dynamic | 1248 | gasolio | 69 | 145 | 160 | 13.0 | 5.4 | 3.7 | 4.3 | 114 | 12,336 |
Fiat | Punto Classic 1.3 MJT 16V 5p. | 1248 | gasolio | 69 | 180 | 164 | 13.4 | 5.6 | 3.9 | 4.5 | 119 | 12,701 |
Fiat | Grande Punto 1.3 MJT 75CV 5p. Active | 1248 | gasolio | 74 | 190 | 165 | 13.6 | 5.9 | 4.0 | 4.7 | 119 | 14,651 |
Fiat | Grande Punto 1.3 MJT 90CV 5p. Dynamic | 1248 | gasolio | 90 | 200 | 175 | 11.9 | 5.9 | 3.9 | 4.6 | 119 | 17,151 |
Fiat | Grande Punto 1.6 MJT DPF 5p. Emotion | 1598 | gasolio | 120 | 320 | 190 | 9.6 | 5.9 | 4.1 | 4.8 | 126 | 20,251 |
Fiat | Idea 1.3 MJT 16V 70CV BlackStar | 1248 | gasolio | 69 | 180 | 159 | 15.4 | 6.2 | 4.5 | 5.1 | 129 | 16,701 |
Fiat | Idea 1.3 MJT 16V 90CV BlackStar | 1248 | gasolio | 90 | 200 | 173 | 12.5 | 6.3 | 4.1 | 4.9 | 120 | 17,551 |
Fiat | Idea 1.6 MJT 16V DPF BlackMotion | 1598 | gasolio | 120 | 300 | 190 | 9.9 | 6.2 | 4.2 | 4.9 | 129 | 22,051 |
Ford | Ka+ 1.3 TDCi 75CV cDPF | 1248 | gasolio | 75 | 145 | 161 | 13.1 | 5.2 | 3.7 | 4.2 | 112 | 11,901 |
Ford | Fiesta+ 1.4 TDCi 68CV 5p. | 1398 | gasolio | 68 | 160 | 162 | 14.9 | 5.3 | 4.5 | 4.2 | 110 | 13,551 |
Ford | Fiesta+ 1.6 TDCi 90CV 5p. DPF | 1560 | gasolio | 90 | 204 | 175 | 11.9 | 5.2 | 3.6 | 4.2 | 110 | 14,801 |
Ford | Focus+ 1.6 TDCi 90CV 5p. | 1560 | gasolio | 90 | 215 | 177 | 12.6 | 5.6 | 3.8 | 4.5 | 118 | 18,151 |
Ford | Focus+ 1.6 TDCi 110CV 5p. DPF | 1560 | gasolio | 110 | 260 | 188 | 10.9 | 5.8 | 3.8 | 4.5 | 119 | 19,401 |
Ford | Focus+ 1.8 TDCi 115CV 5p. | 1753 | gasolio | 116 | 300 | 190 | 10.8 | 6.7 | 4.3 | 5.2 | 137 | 19,401 |
Ford | Focus+ 2.0 TDCi 136CV aut. 5p. DPF | 1997 | gasolio | 136 | 340 | 200 | 10.1 | 7.8 | 4.7 | 5.8 | 154 | 21,901 |
Seat | Ibiza 1.4 TDI DPF 5p. Free | 1422 | gasolio | 80 | 195 | 115 | 13.0 | 6.0 | 4.0 | 4.6 | 115 | 12,912 |
(dati presi tutti da quattroruote febbraio 2009, cosi' da poterli confrontare direttamente. Prezzo "chiavi in mano")
Se un guidatore ha una forte anima ecologista e vuole principalmente minimizzare le emissioni per i suoi spostamenti, esiste la Vw Polo diesel (e le altre auto equipaggiate con il diesel 3 clindiri 1400 VW) che, oltre a costare molto meno, ha dimensioni minori e consuma meno, emettendo quindi meno gas inquinanti (gli inquinanti non sono solo la CO2, sul cui effetto reale ci sono molte polemiche, ma anche altri prodotti della combustione che sicuramente producono effetti nocivi e che in un modo o nell'altro, anche se assorbiti da uno scrubber o da un catalizzatore, vanno smaltiti da qualche parte, se non emessi direttamente in atmosfera).
Devo fare ammenda ed ammettere di avere sbagliato a quantificare la dimensione dell'inquinamento prodotto da questo motore diesel: non e' la meta' di quanto prodotto da una Prius europea, e' piu' o meno la stessa quantita', per cui mi scuso dell'imprecisione nella precedente risposta.
In alternativa la maggior parte delle auto diesel con cilindrata attorno ai 1400-1600 cc fornisce consumi simili o inferiori, ad un prezzo di acquisto notevolmente minore della Prius.
Sui tracciati a velocita' costante, non c'e' storia, la Prius ha un motere a benzina sottodimensionato per il suo peso e non offre alcun vantaggio che giustifichi il maggior prezzo rispetto a macchine tradizionali, ne' per prestazioni, ne' per consumi.
La particolare tecnologia della Prius la rende valida nel caso che il guidatore passi il suo tempo a "sgommare" ed a inchiodare di continuo o comunque tenga una guida molto aggressiva: durante le frenate il sistema recupera energia che restituisce al motore durante le accelerazioni. Vedo molto difficile che un guidatore attento ai temi dell'ecologia abbia simili stili di guida.
Allo stesso tempo, trovo poco credibile che il suddetto guidatore abbia interesse a comperare un SUV, anche se ibrido.
Mi pare che in Europa ci siano pochissime giustificazioni per comperare una Prius e che in realta' le vendite che ci sono negli USA siano dettate da una politica dei prezzi artificiosamente tenuti bassi ed una campagna propagandistica molto ben orchestrata per poter raggiungere una fetta di mercato che permetta di vendere un maggior numero di auto tradizionali. Inoltre le auto USA non hanno mai brillato per economia nei consumi, per cui ad un confronto diretto con le auto di oltreoceano, la Prius esce ne molto piu' brillantemente, rispetto a quanto e' disponibile qui da noi.
ps la Tesla Motor ha messo in commercio un'auto completamente elettrica, la "Tesla Roadster", che promette prestazioni di tutto rispetto, 350 km di autonomia guidando con un "piede leggero", un centinaio di km "pestandoci forte", velocita' di picco di 200 km/h, accelerazioni da panico (meno di 4 sec per passare da 0 a 100 km/h). Pero' costa sugli 80-90 K$, ha un pacco di piu' di 6000 batterie al litio che prima o poi andranno sostituite con una spesa considerevole e comunque necessita di alcune ore poter essere ricaricata. Quando ce ne sara' un parco funzionante di una certa entita' (fino ad ora ne hanno prodotte e vendute 100), si potra' verificare se e' un'auto solida o se e' una cosa destinata a cadere nel nulla.
ps 2 non si puo' prendere neanche in considerazione la "eolo" ad aria compressa, un'auto che per funzionare realmente dovrebbe violare le leggi della termodinamica e che assomiglia ormai definitivamente a "vapourware".
ps 3 Girano voci su prototipi di auto "ad acqua" o a "magia" che consumerebbero ed inquinerebbero praticamente nulla, ma che vengono tenute nel cassetto dalle case costruttrici perche' la lobby malvagia dei petrolieri ci perderebbe dei soldi. Secondo voi e' credibile che gli Agnelli, se la Fiat avesse per le mani un simile progetto, facciano un favore ai Moratti, visti i rapporti che intercorrono tra i padroni della Juventus e quelli dell'Inter ed al guadagno che ci potrebbero fare, commercializzando per primi una tecnologia rivoluzionaria?
Ho già scritto qui sulla Toyota e sulle auto "green", articolo solo un poco meglio, visto l'articolo di Gilberto.
Tutto il problema delle auto elettriche, come ha notato Gilberto, ruota intorno al problema dello stoccaggio dell'energia, e i tempi di immagazzinamento dell'energia stessa.
Sui tempi di "ricarica" l'unica soluzione, individuata da tempo, e già attuata nelle piccole località di villeggiature in cui sono obbligatorie le auto elettriche (ad es. Capri e Panarea) è la sostituzione del pacco batterie presso la stazione di rifornimento (che può essere anche casa propria).
Le ricerche su batterie "efficienti" o sulle celle di combustibile sono ancora lontane dal darci quei requisiti di sicurezza e affidabilità, ma le grandi case ci stanno smenando sopra grandi quantità di denaro, qualcosa si potrebbe avere fra un pò. Quando ? Only God knows.
Noi abbiamo incentrato la ricerca sulla leggerezza del telaio e della scocca, oltre a un grande uso di materiali compositi per le altre parti della carrozzeria (non ci siamo inventati niente, abbiamo rivisitato una Mehari, la prima macchina in vetroresina), accoppiandoli a un motore ad alta efficienza, brevettato.
Dal mio personale punto di vista è già possibile avere auto elettriche, anche a buon mercato, a patto che: siano city-car, non debbano portare grandi pesi (max 4 persone) e non debbano affrontare grandi tragitti autostradali,e lo Stato faccia la sua parte regolamentando il "battery exchange service" (le stazioni di servizio).
Segnalo, inoltre, che anche le auto a metano sono molto valide, il problema è che il metano non è gestito (ancora) dai nuovi motori benzina a turbina (TSI), mentre il GPL risente meno, difatti la FIAT, che aveva molto puntato sul metano, è stata costretta a introdurre anche il GPL sulla sua gamma, anche qui poi il problema è la rete distributiva e i tempi di rifornimento.
Tutto il resto è paccottiglia buona per i giornali, la Prius (omen nomen) in primis.